美国每年消耗的矿产、木材和农产品，如果按照目前的价格计算，价值总额高达250亿到300亿美元。每年的出口额要超过进口额30亿到50亿美元，光这些原物料就占去了其中大约20亿美元的价值。按照目前的价格计算，所有美国人每年的生活消费总额高达730亿美元。但是，等到这些原物料最终以人们需要的使用形式到达消费者手中时——这些产品有可能是餐厅里的家具、穿在孩子脚上的鞋、农场里的工具、漂亮的汽车等等，它们的价格却翻了大约三倍。
这是一个有趣又可悲的事实——在这些未经加工的原物料中，其中有大约价值30亿美元的材料都被白白浪费掉或随手扔掉，或者有意无意地被破坏掉。其中一些浪费发生在原物料本身上面，还有一些发生在加工完成的产品上面。这意味着每年在某个时刻被扔掉或浪费掉的原物料价值可能高达五六十亿美元，平均到每个美国人身上，大约是五六十美元；若平均到每个家庭上，则大约是225美元。这种巨大的浪费是因为我们漠视其他人的财物才发生的；表面上我们浪费的是自己的一些东西，实际上我们更是在无穷无尽地浪费他人的财物。
仔细观察一天，你可能就会看到：
一个随意丢弃的烟头烧毁了一座高楼；
一个玻璃盘子，被钻石轻轻一划就损坏了；
一个随意丢弃的牛奶瓶子，刺破了汽车轮胎；
一栋漂亮房屋的玻璃窗，成了石子投掷的标靶；因为缺少润滑油，一个机器零件生锈了；
因为操作时粗心，一间打印店浪费了一吨纸；
因为一时疏忽，主妇或仆人把好几磅食物扔进了垃圾桶；昂贵而美观的大理石表面，因为火柴留下了划痕；酒店、旅馆和家里的瓷器，因为不小心被打碎了；漂亮的红木家具，因为一不留神被一脚踩坏了。