生活在大约公元前2世纪的一位古罗马喜剧诗人和我们现在一样，在作品中唏嘘戚叹“旧日的美好时光”。在描述古罗马城的时候，他写道：“我只希望过去的生活方式和节俭习惯在这里能够得到更多的尊崇。”
大约在公元前450年，古希腊的首都雅典最富有的人名叫卡里亚斯（Callias）。当他的孙女和那个时代最伟大的政治家、将军阿尔西比亚德斯（Alcibiades）结婚的时候，他送给孙女一笔巨额财产作为嫁妆，这一举动震惊了这个文明的国家。你能猜出他这份慷慨的新婚大礼到底有多少钱吗？1万2千多美元！我们可以想一想，在我们这个国家，如此众多的人之中，如果女儿或孙女要嫁给这个国家最出类拔萃的男人，有谁能够给女儿或孙女置备1万2千美元的嫁妆呢？
德摩斯梯尼（Demosthenes）是古希腊最著名的演说家。他和母亲、妹妹生活在一起。据史料记载，除去房租后，他们一家靠着一年120美元的收入过日子。他的父亲是一位商人，给他们留下了一笔14塔兰特的钱财，这在当时算得上是一笔相当可观的财产。
1塔兰特折合成现在的钱约是1225美元，因此，一个拥有14塔兰特的人，也就是大约1万7千美元，在当时应该是一个有钱的人了。当然，他们之中最富有的人还是卡里亚斯。据估算，他的财产多达200塔兰特，也就是大约24万5千美元。与现在许多美国人拥有的数百万美元相比起来，并不算多。但是，在公元前的时代，1塔兰特一年的利息大约有17美元，一个雅典人单靠1塔兰特产生的利息就能生活得非常体面。
在12世纪，欧洲的生活花费上涨了。但即使在那个时候，一个人支付50美元的租金，就能租下一个农场一年的时间，并附带3匹驮马、20头牛和200只羊。他还可以雇到临时的收割工人，一天只要4美分。当时，伦敦上议院的大法官一年的收入只有大约200美元。在那个年代，一年24美元就可以算是丰厚的收入了，日工资平均是3美分。