人类是唯一一种会用以物易物来换取自己想要的东西的动物。其他动物要不是靠武力夺取，就是靠偷窃获得。在久远以前的某一天，当人类第一次将一张虎皮拿去交换一串贝壳项链，而不是把戴着那串项链的人杀死，并拿走那件小饰品的时候——那一天，人类就变成了人，成为所有动物的主宰了。那一天，钱诞生了。任何东西，任何可以移动的财物，或者代表这种财物的东西，都可以是钱。
在世界历史上，许多形形色色的东西都曾经充当过钱。盐巴、枣核、橄榄油、大米，这些东西都曾经被当作钱使用过，就像我们使用黄金一样。即使在今天，在中非的一些原始部落中，牛也被当作钱来使用。根据实际情况，一辆四轮马车或一个妻子分别值两头牛或20头牛。在爱斯基摩人居住的地方，铁制的钓鱼钩就是流通的货币。因为这种钓鱼钩如此稀少，一个人要是拥有40个鱼钩，那他就是富人了。
在所有的小说中，最广为人知的人物可能就是“鲁宾逊·克鲁索”（Robinson Crusoe）了。几乎每一个人，无论老少，都读过这本书（即《鲁宾逊漂流记》），都领略了这位水手是多么具有独创才能。他只身一人在那座孤岛上，依靠自己发明的方法自谋生路，过着自给自足的生活。尽管他也会生病，也会衰老，也会连生活必需品都拿不动，但是他每天都有充足的粮食和栖身之所。
但是，很少有人知道“鲁宾逊·克鲁索之父”——丹尼尔·笛福（Daniel Defoe），也就是该小说的作者，除了讲述这个著名的故事，同时还是储蓄银行的创始者。这件事情是这样的：在17世纪时，许多欧洲国家的人民怨声载道、纷纷起义，犯罪行为频发，势态令人担忧，而这些都应归咎于人民大众一无所有、身无分文的现实。他们没有任何财产，因此他们也不可能储存任何东西。在众多想办法解决问题的人之中，丹尼尔·笛福坚信，如果人们有可能储存并拥有一点财产的话，他们就会变成遵纪守法、自尊自重的好公民。于是，大约在1689年的时候，他制定了一个计划，使得那些靠工资生活的人也能储蓄一部分的收入，并把这笔钱用于投资。这个计划取得了非常大的成功，在接下来的几个世纪中，大量的金融机构如雨后春笋般出现。它们之中的大多数设在德国和瑞士，后来在英国也出现了许多。