[美国]埃德加·爱伦·坡
我从熟睡中醒来，发现自己躺在午夜般漆黑的地牢里，地面又冷又硬。我拼命回想入狱的经过，但脑子里一片空白，并且饿得全身瘫软。
突然，那些情景在我的头脑里又清晰起来了——先是士兵，而后是身穿黑袍的宗教法庭的法官们，他们都把我当成异教徒，认为我应受到惩罚，要将我处死。
只要我还活着，就永远不会忘记那七根燃着的蜡烛，那七件黑色的长袍和那七张苍白的脸。可我怎么才能让法官们相信我是个基督教徒呢？
那些指控纯属诬告！我指责过宗教法庭及其刑罚方式的弊端，所以有人告我的状。现在，我必须对自己的愚蠢行为付出代价。法官们嫉妒的并不是我的宗教信仰，而是我草率的言辞和政见。
地窖里只有我一个人，衣服和武器已经被看守拿走了，身上只有一件粗布袍子，我冻得瑟瑟发抖。
我努力想弄清自己到底在什么地方！我从地上挣扎着站起来，开始摸着墙壁，在又潮又滑的地面上慢慢前移。依据一种匪夷所思的论断，我设想自己是被困在一个由石块或金属块砌成的圆形地窖里，但我不敢肯定，因为我心烦意乱，简直郁闷至极。我从长袍上扯下一条布，把一端塞入墙缝中，而后继续摸索着前行，心里暗暗数着自己的步伐。我在牢房转了一圈，再一次摸到那块布条时，估计自己已经走了一百多步。我的努力并未带来任何希望。四周根本没有出口——甚至连可以让最细小的光线透射进来的缝隙都没有。
然后，我想挪到地牢的中央。我用脚尖贴着脚跟一步步向前挪动，突然脚下一滑，身子重重地摔在地板上，向前滑了几英尺才停下来。
就在我用手支撑着身体用力起身时，竟发觉周围空****的。我吃惊极了，绝望地向外摸索着，如同溺水之人想抓到救命稻草和树枝一样。