孔子说：“要严格要求自己，而少苛责别人，如此便能远离怨恨。”韩愈又进一步解释说明道：“古代的君子，对自己要求既严格又全面，对他人要求既宽松又简单。严格全面要求自己，所以能不自我懈怠；宽松简单对待他人，所以大家都乐意与他交好。”还有一个例子可以从反面证明这个道理，孟子认为父子之间不应相互要求从善，而转述做儿子的话说：“您拿正道公理教我，可您的所作所为却并不符合正道。” 古代的贤人原伯和先且居都认为效仿恶人是罪过。椒举说：“言行毫无瑕疵过错的人，才有资格处罚别人。”都是说苛责别人而不要求自己是不对的。
按照人人平等的道理，似乎对自己要求严格的，也可以严格要求别人，对别人要求简单的，也可以放低对自己的要求。比如见多识广的人嘲笑别人孤陋寡闻，有能力的人斥责别人无能，他们以为我既然能做到，你们为什么不能。又比如坚持错误掩饰过失的人，常常喜欢拿别人同样的过错来为自己辩解，认为别人可以这样做，为什么偏偏我不行。这是不知道人与人固然本应平等，但是，既然有主客观的区别，那么每个人观察的结果清晰与否，很明显会有差别，而责备的程度也不能不随着修正变化。人的行为，常包含着众多原因，比如：遗传的个性，逐渐养成的习惯，所接受的教育，境遇遭受，外界的压迫，感情的刺激，等等，都有影响人的行为的力量。
行为是自己做出的，那么一切原因都是可以通过反省知道的。即便是当局者迷，事后也能反省明白。知道了原因，就可以从各个方面努力改过向善了：那些以前的品行、习惯以及教育所导致的错误，怎样可以得到矫正；那些受境遇、外界以及感情所逼迫形成的错误，怎样可以得到调节。过去的错误不能再追回来，自己固然可以自怨自艾，而如果有不得已的原因，就应当原谅自己。对于将来，决定权则在自己手里，我有什么理由气馁呢？至于别人，他们所受的教育与经历的外部原因，绝不是我能深切了解的。假使我随意列举一条自己揣测的原因，而对对方严加责备，难道恰当吗？况且每个人都有受到严厉责备的机会，我又何必越俎代庖去做超越自己职责的事呢？所以律己宽人，才符合平等真正的含义。否则，就是表面上看似平等，而实际上却是非常不平等。