七岁时，我的朋友们在一个假日里，往我的口袋里装满了铜币。我马上跑到一家专门出售儿童玩具的商店。在路上，我看到一个男孩手中拿着一只哨子，我被哨音迷住了，于是我拿出了所有的钱买了一只。我回到家以后，满屋子都是哨音，我对这只哨子满意极了，但是吵到了全家人。当我将这桩交易告诉大家后，我的兄弟姐妹，还有我的表兄弟姐妹，都说我为这只哨子付出了四倍的价钱。他们告诫我，多余的钱可以用来买许多别的好东西，还嘲笑我的愚蠢。我十分懊恼，便哭了起来。一想起这件事，我就懊恼不已，远远胜过了那只哨子给我带来的欢乐。
但是后来，这件事帮助了我，因为我一直记着这件事，所以每当我想要买什么东西却又并不需要时，我就对自己说：“别为这只哨子花费太多。”于是，钱就省下了。当我长大后，迈向世界，对人们的行为进行观察，我发现我遇到很多“为一只哨子花费太多”的人。当我看到一些人急于向宫廷献殷勤，把时间浪费在宫廷聚会上，置休息、自由与美德于不顾，甚至牺牲了自己的朋友，仅仅为了得到朝廷的宠爱时，我对自己说：“这个人为这只哨子花费太多了。”当我看到一些人为了出风头，频繁地参加政治活动，荒废了自己的事业，最后一败涂地时，“他为那只哨子所付出的，”我说，“简直太昂贵了。”
假如我知道一个守财奴，放弃各种舒适的环境，抛弃了为他人做善事所带来的愉悦，放弃别人的尊重和友谊的快乐，一门心思地聚敛钱财——我会说：“可怜的人哪，你为你的哨子付出太多了。”当我看到一个只图欢娱的人，既不努力提高他的智慧，也不设法增加他的财富，只想着寻欢作乐，甚至忽略自己的健康。“迷惘的人啊，”我说，“你那不是欢乐，而是自讨苦吃。你为你的哨子花费太多了。”假如我看见有的人讲究穿着，穿着漂亮的衣服，住着高档的房屋，用着名贵的家具，佩戴着闪亮的耳环，所有的物品远远超出他的财力，甚至债台高筑。“天哪，”我说，“他为他的哨子付出的简直太多了！”总之，人类所有的不幸大部分都源于对事物的错误认识，也就是说，他们为自己的哨子付出了昂贵的代价。