他们的脸色吓得苍白，不过还是尽可能优雅地表示赞同。哈里斯想给他的母亲发封电报——他认为这是他的责任，因为他是母亲在这个世界上唯一的亲人——因此，他去发电报了。与此同时，我跑上那条最长、最好的木筏，热情地向舵手打招呼道：“嗨，你们好啊！”这一问候立刻使气氛活跃起来，接着我们便进入了正题。我说我们？ 本是要徒步到海德堡去的，但现在打算乘坐他的木筏去那里。我的这些话一部分是通过Z先生· 译的，他的德语说得很好；一部分则是通过X先生· 译的，他的德语说得尤其好。我能像发明德语的狂人一样听明白它，不过我要通过· 译才能把它说好。
木筏上的老大提提裤子，若有所思地动动嘴里嚼着的烟草块，说出了我预料中的话——他没有运送旅客的执照，担心万一这件事宣扬出去或者万一出了事故，法律会追究到他头上。于是，我租下了这条木筏，雇了他的舵手，一切责任由我承担。
伴着一阵激昂的号子声，右舷的舵手们弯腰开始了自己的活计，收起缆索，升起筏锚，我们的木筏便飞速地向前移去。很快，它的时速就达到了两海里。
我们一行人聚集在木筏的中央。起初，大家的交谈有些低沉，主要是围绕着生命短暂，难测，危机重重，时刻作好最坏的准备是必需和明智的。这种交谈渐渐变成低语，内容都是些海洋的危险之类的东西。然而，当灰色的东方出现红霞，黎明那神秘的庄严和静寂响起小鸟欢快的歌声时，大家的音调也欢快了许多，我们的情绪逐渐高昂起来。
夏日的德国是至善至美的。但是，如果不乘木筏从内卡河漂流而下，是没有人能够理解、感知、享受这种至高的温柔、平和的美妙的。木筏的漂流是不可或缺的运动，它柔美、顺滑、流畅、无声；它平息一切狂躁的行为；缓和所有不安的仓促和急躁情绪。在其宁静的影响下，一切影响情绪的烦恼、悲伤都销声匿迹，变成一个梦，一种魅力，一种深深的、宁静的喜悦。这与炎热、辛劳的徒步行走，与尘土飞扬、隆隆行驶的火车，还有在炫目的大道上单调颠簸的疲惫马车，形成了怎样的对比啊！