有个小女孩儿叫多萝茜，她住在堪萨斯大草原的中部。多萝茜是一个孤儿，亨利叔叔和爱姆婶婶收养了她。亨利叔叔是个农夫，十分老实憨厚。
在大草原的中部建木房子是很难的，因为造房子的木材都必须从很远的地方用车子运来，所以，他们的房子很小。这所房子很普通，只不过就是由四面墙、地板、屋顶围起来的，屋子里也放着几件简单的家具：一个生锈的铁炉子、一只碗柜、一张桌子、三四把椅子、两张床，这些都是农夫家里必不可少的。亨利叔叔和爱姆婶婶睡屋角的那张大床，多萝茜睡在另一个角落里的小**。
这个小屋里没有阁楼和地窖，只是在地板中间挖了一个小洞。建造房子的时候，这个小洞就已经挖好了，它是用来防草原上经常刮的那种凶猛的龙卷风，龙卷风可以一下子就把房子刮跑，在这时候，屋子里的人就必须躲进洞里，否则就很危险。小洞上面有一扇板门，可以活动，掀起这扇门，就能顺着梯子爬到底下的黑洞里了。
多萝茜家的周围，是一大片一直延伸到天边的灰色草原，没有一棵树或者一栋房子。阳光下是灰色的、广阔的耕地。翻起的泥土上到处是细裂纹，本来是绿草，现在也成灰色的了，因为太阳已经把叶尖都晒成灰色了，所以，看起来一切都是灰色的。多萝茜家的房子在建的时候，还粉刷过，但是长时间的风雨把颜色变掉了，和这里其他东西一样，都是灰色的。
爱姆婶婶刚搬过来的时候，是个新娘子，年轻漂亮。但是，风雨使她变了模样，她曾经闪烁着青春光芒的眼睛，如今也因忧郁而黯淡了；红色的脸颊和嘴唇，现在也带上伤感的灰色。爱姆婶婶瘦了，憔悴了，脸上也失去了笑容。
多萝茜刚来的时候，爱姆婶婶因为她喜欢笑，觉得特别奇怪，每当多萝茜快乐地笑时，她就会捂着胸口，惊讶地看着她；就算是现在，她还是没有搞懂，这个小女孩儿为什么总是发笑。小女孩儿也总是经常惊讶地看着她。