19世纪末20世纪初象征主义兴起，并最早表现在诗歌领域，以19世纪50年代法国著名诗人波德莱尔为先驱，其后，象征派三大先锋兰波、魏尔伦、马拉美都写出了出色的象征主义诗歌，但这些人在诺贝尔奖开始颁发前都已经辞世，所以很有趣的是第一个获得诺贝尔文学奖的象征主义作家不是诗人，而是戏剧家——梅特林克。
命运的转折
莫里斯·梅特林克（Maurice Maeterlinck）1862年8月29日出生于比利时法兰德斯省根特市的一个公证人家庭，家境富裕。父亲非常喜爱园艺和养蜂。受父亲的影响和熏陶，梅特林克从小就常和父亲一块儿种植花草，喂养蜜蜂。这些经历对梅特林克日后的情趣和爱好的形成有很大的影响；除此之外，梅特林克在闲暇时总是如饥似渴地阅读众多的文学作品，如蜜蜂采蜜般地从中汲取丰富的营养，这为他日后的文学和戏剧创作打下了坚实的基础。
1874年，12岁的梅特林克进入耶稣会举办的圣－巴尔勃中学读书。这所学校是一座享有“比利时作家摇篮”美誉的中学，梅特林克在这个“摇篮”中度过了他快乐的少年时光。此时的他已经表现出对文学的特殊喜好，他追求光明和美，那个时候，他就已经用象征主义的手法开始尝试着写一些小诗或短文来表达他幼小的心灵对神秘世界的理解了。但是，他的父亲非常希望他能成为一名律师，遵照父亲的意旨，中学毕业后，1887年，梅特林克来到巴黎就学，进入根特大学法科读书。24岁那年，他考取了律师资格，并于同年去法国巴黎进修法律，加入巴黎律师协会。
虽然从小喜爱文艺和园艺、养蜂的梅特林克并不真正喜欢学习法律，但迫于父亲殷切的希望，他还是去了巴黎。然而他又怎么会想到，正是这次巴黎之行，改变了他的一生的命运走向。