《要闻报》《怪病背后的生态灾难：20家企业卷入偷排废料利益链始末（下）》正在排版中，却收到KD化工报案宣称单鹰和《要闻报》损害商业信誉的消息。业内议论颇多，有人发帖说“又一名调查记者被跨省追捕，可能面临牢狱之灾”，还有人写了一篇《调查记者都去哪儿了》的长文，揭示许多调查记者的生存现状，更统计出现在国内在册的调查记者只有一百多人这样令人震惊和失望的数据。
KD化工发表声明，表示终于找到单鹰安插在公司内部的“老K”，老K向警方坦白，单鹰为了“搞一个大新闻来提升名气”，假意帮患病村民维权，指使她做假账、摆拍所谓违法照片和视频，编造事实污蔑KD化工和其他企业从事违法生意，私下已和带头闹事的村民和几个工人达成协议——KD化工一旦迫于压力赔钱或者垫付高额治疗费用，他和老K就从中抽成。受牵连的其他企业纷纷响应，甚至有一家运输企业跳出来作证，说两年前单鹰曾以此威胁他们，他们想到“造谣一张嘴，辟谣跑断腿”，就给了单鹰20万现金。老K还提供了自己的银行账号，说单鹰为了买通自己，这么多年陆陆续续向这个账号存入多笔现金。
冯牧早也看到了网上的各种议论，原以为得知单鹰摊上大事后自己会很欣慰，可事实上并非如此，反而有种糟心感。她也接触过患病的村民们，他们至今没有获得赔偿，更从未提过上一个关注和帮助他们的记者单鹰提出过什么抽成或者好处费。她也看到过单鹰手机里那些关键证据的备份，KD化工真的凭一个什么老K就能洗白吗？
她一直感觉单鹰对金钱和名气并没有那么高的渴望，不至于铤而走险做这种卑鄙的事。更何况，他知道跟踪KD化工违法行为的危险性，也提醒过她不要轻易碰这个线索，或许，他能预见今天的一切？然而，一想到自己生命垂危时他不声不响弃自己而去，她又有些迷茫。