玛丽安说燧石山农场是一片穷山恶土，这话一点儿也不夸张。这片土地上，唯一丰腴肥硕的就是玛丽安，而她还是个外来的。英国的乡村，分为三种，一种是地主自己经营，一种是村人自己经营，还有一种是地主和村人都不经营(换句话说，第一种是地主住在乡下，督促其佃农耕种；第二种是自由保产人或公簿持有农自己耕种；第三种是地主不在乡下，由佃户耕种，他只收地租)。燧石山农场属于第三种。
既然来了，无论如何，生活都得过下去，于是苔丝便着手工作。现在她很有耐心，这份耐心，情感复杂，道德上的勇敢和身体上的怯懦交杂参半，成为她苦苦支撑的力量。
苔丝和同伴开始挖瑞典萝卜，那块田地足足有一百多亩，且地势最高，外层是白垩岩层的硅质矿床，突出地面，砂石混杂，上面铺着一层松散的白燧石，不计其数，有的圆如球茎，有的尖如弯月，有的直如根茎。萝卜露在外面的上半截，早已被牲畜啃了个一干二净，这两个女人要干的活儿，就是把埋在地里的下半截，用带弯钩的锄头刨出来再喂牛羊。萝卜的绿叶已经吃光，整块田地放眼望去，满眼尽是枯黄淡褐，一片荒芜凄凉；仿佛一张没有五官的脸，从下巴到额头，只覆着一张褐色的皮；天空和大地一样，同样凄凉悲怆，只是颜色不同，一张白脸空洞无物，五官俱失。一天到晚，天地两张脸，就这样遥遥相望，空对无言，白脸向下望着黄脸，黄脸向上瞅着白脸，天地之间，除了这两个姑娘，像苍蝇一样趴在地上，再也看不到别的东西了。
周围杳无人烟，她俩在田间机械劳作，动作单调乏味。两个人形站在那儿，棕色粗麻布套衫，裹在身上，密不透风——这是一种带袖子的褐色围裙，背面有排扣子，一直扣到下摆，护着袍子，免得被风吹起——袍子下摆极短，露出靴子，高高超过脚踝，手上戴着黄色护腕羊皮手套。头戴遮风帽，帽檐宽大，低头工作，看起来像在苦思冥想，让人不觉联想到意大利初期画家心目中的那两位俯首悲哀的玛利亚。