旧历圣母节前夜终于到了，这是一年之中特殊的日子，整个农业界在这一天狂热迁移。这一天是合同履行期满的日子；与此同时，圣烛节签订的、来年要履行的田间劳动合同，也要从这一天开始。那些不愿意继续留在老地方干活的劳工——或者叫劳力，自古以来，他们都称自己为劳力，劳工这个字眼儿是从外面的世界传进来的——就要搬到新的农场上去。
从一个农场迁移到另一个农场的劳工，每年都在增加。苔丝的母亲还是个孩子的时候，马泺村一带大多数庄稼人，一辈子都老老实实待在同一个农场上干活，而且这些庄稼人的父辈、祖父辈，世世代代都以这个农场为家；但近些年来，愿意每年搬迁挪地的达到了**。年轻家庭搬迁流动，都愉悦兴奋，或许这是个好事。这些年轻家庭总是抱怨，都觉得自己住在埃及，远远看着埃及的人家却总认为埃及是个福地，而一旦住进了埃及，又开始抱怨住在埃及，因而他们就这样不停地搬来搬去，折腾个不停。
然而，乡村生活中所有这些突变令人目不暇接，究其原因，却并不完全是因为农业界本身的不稳定。农村人口在继续外迁。从前，在农村，还有另外一个阶层与庄稼人并肩谋生活，这些人极有情趣、博闻广识，比起种地务农的庄稼人略高一等，这些人包括木匠、铁匠、鞋匠、小商小贩，还有一些不耕田种地且又不好分类的，苔丝的父母就属于这个阶层。这些人目的固定，职业稳定，有的和苔丝的父亲一样，是终身保产者，有的是公簿持有农，偶尔也有小自由持有农。但是他们长期租住的房屋一经到期，就很少再租给他们这些人，除非农场主绝对需要这些房屋给他的雇工住，不然大部分房屋就会被收回拆除。那些住在农村但不下地耕作的住户，都不大受待见，于是有些人就被迫搬走了，留下来的人，生意也就不好做了，也只好跟着走了。这些家庭是旧式乡村生活的主体，保留着昔日乡村生活的传统，现在只好逃到人烟稠密的大地方去寻求庇护，另寻出路了。这种情形，统计学家幽默地称之为“农村人口流向城镇的趋势”，这种趋势，其实与本应顺势向低处流的水，却由于机械外力而向上逆流是一个道理。