布鲁克斯太太，苍鹭的房东户主，全部豪华家具的拥有人，并不是特别好管闲事。这可怜的女人只是一头钻进钱眼里的野兽，整天算计着一串串魔鬼数字，深陷其中，不能自拔；满脑子装的净是今天赚了，明天赔了，满心想的只是怎样从房客口袋里把钱掏出来，其他的，一概漠不关心。她那两个房客，德伯维尔先生及其夫人——她一直这样认为——出手阔绰，是不缺钱的主儿，然而，安吉儿·克莱尔却突然来访，无论是来访的时间，还是来访的方式，看上去都异乎寻常，这激起了女人的无限好奇与浓厚兴趣；这份好奇对房屋出租或许有些好处，除此以外，别无用处，因而她一直压制在心头。
苔丝与丈夫说话时，只是站在门口，没进到饭厅，布鲁克斯太太就站在走廊尽头自己的起居室里，门半开着，两个悲伤灵魂之间的谈话——如果可以称之为谈话——她也能够听见一星半点儿。她听见苔丝上了楼，克莱尔出门，并随手带上前门。继而听见楼上的房门也关了，知道苔丝进了房间。年轻的贵妇还没穿戴整齐，布鲁克斯太太猜想，她一时半会儿也不会下楼来。
于是她踮起脚尖，轻轻上楼，站在前面房间门口，侧耳窃听；楼上是布鲁克斯太太的豪华套间，前面房间是客厅，中间装有折门，后面是卧室，现在德伯维尔按礼拜租住。此刻，卧室里悄无声息，客厅却有声音，依稀可辨。
刚开始只是单音单调，低沉呻吟，伴着节奏，一阵阵传来，仿佛正捆缚在伊克西翁火轮上接受惩罚，痛苦难耐——
“哦——啊——哦!”
接下来一阵安静，继而沉重的呻吟再度响起——
“哦——哼——哦!”
女房东透过钥匙孔偷眼观瞧，视阈狭小，只能看到餐桌一角及桌旁的一把椅子，早餐已经摆好。苔丝跪在椅子前面，头伏在椅子座上，两手抱头，晨衣的下摆与睡衣的花边拖在地上，两只脚伸在地毯上，没穿袜子，拖鞋也掉了。那莫可名状、压抑绝望的呻吟正是从苔丝口中发出的。