在老百姓心目中，抗生素起效快、疗效好、疗程短，几乎成了“万能药”，在医院也被广泛用于各种发热疾病。感冒、发烧用头孢或红霉素，嗓子红肿、各种炎症打几天消炎针，似乎已成惯例。抗生素作为万能的“消炎药”已深入人心，也成就了中国成为“抗生素使用大国”。中国抗生素人均年销售量达到了138克，而美国只有13克，是美国的10倍。
很多人在感冒发烧时，都会要求或接受抗生素治疗。有些家长还存在“抗生素依赖”，认为使用抗生素“最保险”，到医院就要求医生给孩子使用抗生素，很多医院也会给发烧的病人使用抗生素。
在2012年之前，我国住院病人抗生素的使用率高达70%，占医院整个用药费用的30%以上。到医院看病，抗生素不仅是一个医生考虑的问题，而且还是有些患者到医院的理由：演变为一种“流行病”，病人喜欢用“消炎药”，医生愿意给抗生素。
据世界卫生组织（WHO）统计数据：在中国，有1/2的儿童一旦出现咳嗽、流鼻涕等症状，父母首先想到的就是使用抗生素；全国范围的情况是，有50%的人生病时会使用抗生素。事实上，可能只有25%的患者真正需要抗生素。而在西方发达国家，抗菌药物的平均使用率为30%，美国是20%，英国是22%。在美国，对孩子常见的发热，医生的处方是：多喝水、多休息，最多物理降温。在中国，有90%以上的感冒发热患者会用抗菌药物（包括抗生素）。
抗生素真的是万能良药吗？
其实，用抗生素的风险非常高，使用不当会引发严重的副作用。使用抗生素治疗感冒发热，不仅不能缩短病程，甚至还可能致聋，或导致耐药、菌群失调、过敏性休克等严重后果。
国家食品药品监督管理总局（CFDA）2012年度发布的药品不良反应监测年度报告显示，抗感染药（包含抗生素）副作用的病例数高居榜首，占48.8%，其中头孢菌素（抗生素的一种）过敏反应占比较大。有统计显示，医院门诊输液的药物70%含有抗生素类，而输液过敏反应的50%～70%来自抗生素。