《素问·阴阳应象大论篇》记载：“善诊者，察色按脉，先别阴阳。”其中，“察色”包括看眼色、看脸色。古人早就发现眼色和脸色与疾病的关系，并总结得精辟入微，如：
看眼色：目青者肝热，目赤者心热，目黄者脾热，目无光者肾虚；
看脸色：面青者惊风，面赤者火热，面黄者伤食，面白者虚寒，面黑者痛，多是恶候。
一、五色应五脏
我们每个人的脸色都有三层色系，即主色系、客色系和病色系。
所谓主色系，完全由基因决定，它决定的是人种肤色，是人一生—世不变的肤色，所以主色系将这个世界分成了白种人、黄种人、黑人。
所谓客色系，则由基因与环境因素共同决定，如气候、饮食、情绪变化、运动、工作环境等导致的脸色变化。比如运动后脸会泛红，寒冷的冬季脸会显得苍白，长期在户外工作肤色会变黑等，这些也都属于健康范畴。如中国人在黄肤色的基础上，还是有人会偏黑、偏白或偏黄，这是正常的。
“红黄隐隐、明润含蓄”是对中国人健康肤色的最佳描述。“红黄隐隐”代表颧骨的红色明显，围绕颧骨的则是黄色，两种颜色隐约交替，没有明显的界线；明代表“明亮”，润代表“润泽”，含蓄就是夹有血色，这就是健康的黄色。
如果按照“红黄隐隐、明润含蓄”来判断，现在拥有健康脸色的人实在不多所谓病色系，是指人在生病时候出现的肤色，如常说的面露病色。病色中的红、黄、白、黑、青五色，分别对应着不同的身体疾患。
人在生病的时候，脸色可能会出现没有光泽的红、黄、白、黑、青五种肤色变化，都是不健康的。如脸色通红、潮红或暗红，就是病红色；脸色蜡黄或焦黄，就是病黄色；脸色苍白、煞白或惨白，就是病白色；脸色枯萎或憔悴，就是病黑色；脸色铁青，就是病青色。不同的病色，对应不同的病理生理状态。