马生是沂水县人。他跟老婆王氏十分恩爱，并且经常秀恩爱，羡煞无数单身狗。但好景不长，马生却英年早逝。
不管是母亲，还是婆婆，纷纷劝王氏改嫁，但王氏却誓死不嫁。
王氏日夜思念马生，便找人雕刻了一尊马生的泥像。每次吃饭时，王氏还会为马生准备一份饭菜。
一天夜里，王氏正要睡觉，突然看到马生的泥像打了个哈欠，伸了伸懒腰，走了下来。随后，泥像迅速变大，最后变得跟马生一样高。王氏仔细一看，还真是马生。
听完马生的一番话，王氏不禁喜极而泣。
此后，马生一到天黑就来找王氏，一到鸡打鸣就回到阴间。一个多月过去了，王氏果真怀上了孩子。
王氏的肚子一天天变大，很快大到无法隐瞒。
王氏悄悄将此事告诉了母亲。母亲怀疑她私下偷人所致，但从未发现她与其他男人有染，因此感到十分疑惑。
十个月后，王氏顺利生下一个男孩。
这也导致她的桃色绯闻满天飞。邻居们纷纷嘲笑她，但她却无法为自己申辩。
村长跟马家有仇，于是将王氏告到了县衙。
县令将王氏的邻居全部叫过去审问一遍，却没有发现任何异常。就在这时，他想到了一个鬼主意。
于是，县令将孩子抱到太阳下，却发现孩子的影子像淡淡的轻烟。
随后，县令又进行滴血认亲。他刺破孩子的手指，将血涂到马生的泥像上，血液立刻渗进了泥像里。但当县令将孩子的血涂到其他泥像上时，一擦就掉。
等到孩子长到几岁时，人们发现他的样貌和言谈举止都十分酷似马生，大家对王氏的怀疑这才渐渐消除。
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在古代，人们十分注重女性的贞节。有些女性在丈夫死后，自愿不改嫁，或者自杀殉葬，古人为了表彰她们从一而终的品格，还为她们建造了贞节牌坊。马生之所以能回到人间并延续香火，正是阴间对坚守贞节的女性的一种奖励。事实上，除了自愿，强迫女性坚守贞节的行为是违背人性的，它导致很多女性荒废了大好青春，并孤独一生。