楚武王之前真的有楚君称王吗？出土战国楚简告诉我们不存在
清华简《楚居》竹简文与“妇”“美”甲骨文、金文、篆体对比图
在周朝诸侯国之中，楚国是最另类的国家。虽然被认为是“十二诸侯”之一，但它却早早称王，在春秋时期也长期与中原为敌，自称“我蛮夷也”；另一方面，它又以华夏自居，自称“抚有蛮夷以属华夏”。对于楚国的早期历史，过去主要依据《史记·楚世家》。但《史记》是西汉史书，不能完全反映周代情况；幸亏新中国成立以来出土了大量战国楚简，让我们得以更加深入地了解这个江汉大国的早期发展史。
楚人自述的楚国史
清华大学藏战国竹简第一辑有一篇《楚居》，讲的是从楚国祖先季连到楚悼王，共二十三位楚公、楚王的居处与迁徙，内容与《世本》的《居篇》相似，故整理者李守奎先生将其定名为“《楚居》”。
此外，还有楚武王之前的楚国传说，也和传世文献有所出入。
因为清华简是战国中期楚人所作，那么《楚居》就是楚人的自述，相对于汉朝才成书的《楚世家》，史料价值自然更高一筹，值得我们重视。那么，《楚居》究竟为楚国的早期历史提供了哪些新材料呢？我们结合清华简的记载，来重新整理一篇早期楚国历史。
神话：天帝与火神
据《楚世家》记载，楚国的祖先可以追溯到黄帝。黄帝生昌意，昌意生帝颛顼，也就是屈原所说“帝高阳之苗裔兮”的高阳氏；之后高阳又生称、称生卷章、卷章生重黎。重黎在帝喾时担任负责火的官职火正，从而被帝喾封为祝融。之后共工发动叛乱，帝喾命祝融攻打共工。但祝融没有消灭共工，于是祝融也受到惩罚，被帝喾杀死，而让其弟弟吴回接任火正，仍然被称为祝融。