我们看现在的大汉朝，就像一条破烂的巨轮，虽然曾经威武辉煌，但早已锈迹斑驳，四处透水了。窟窿一个接一个，先是黄巾起义，接着是交趾、凉州，那后面是哪儿？放心，能闹腾的地方都会闹，只是时间早晚的问题。
果然，又是“砰”的一声巨响！哪儿？幽州。主角是乌桓。
乌桓，本是东北地区游牧民族的一支，汉武帝打跑了北匈奴后，乌桓人臣服于大汉，在靠近边塞的地区居住（现在的张家口、承德、赤峰一带）。大汉朝也设立了官员专管乌桓，就像凉州有护羌校尉一样，幽州也有护乌桓校尉。
乌桓的北面是鲜卑，西面是南匈奴。南匈奴是归附了大汉的，北匈奴早被大汉军队赶到欧洲去了。乌桓和南匈奴虽然都归附了大汉，但风格都一样，全是——天下太平就装蒜，天下一乱就翻天。
这回乌桓造反的事由是：张温当初带兵讨伐凉州，从乌桓征了三千突骑，打算带着乌桓人去打西羌。本来挺常见，大汉朝经常干这种“以胡制羌”或“以羌制胡”的事，这些边境民族们，也习惯了当壮丁。但这次大汉朝眼看要日落西山，国力也跟不上，该给人家乌桓人的粮饷，拖了好多天没给。乌桓人怀疑粮饷没戏了，结果一个个全都掉头，一路奔回自己家去了。
本来，这只是一次逃军事件，还到不了反叛的高度。谁知这时候，一个汉人掺和进来了，这人名叫张纯，是中山国相，即中山郡的太守。张纯在张温面前自告奋勇，想领回这支乌桓兵，很可能张纯跟乌桓人有交情。结果，张温不答理，他看好公孙瓒。这时，公孙瓒只是涿县县令，跟张纯这个国相不在一个级别。张温宁要公孙瓒一个县官，也不要张纯这个郡守。结果，张纯怒了。眼看乌桓人都跑回家，不替朝廷卖命了，张纯起了异心。