现在是公元188年，黄巾之乱后的第四年。
这年三月，一件特重要的事发生了。
灵帝看着爆得遍地弹坑的天下，正一筹莫展呢，一个人忽然蹦出来，给他提了一条建议。
这可是条极重要的建议，在大汉朝的灭亡之路上，有着划时代的意义！
提建议的这个人，是太常刘焉。这条建议，就是非常非常著名的——改刺史为州牧。
刘焉跑到灵帝面前说：陛下您看，现在天下哪儿都叛乱，原因就是各州刺史权太轻、太不给力了。把刺史改成州牧，这样才能控制得住。应该选名声又好、您又信任的官员，到各地当州牧去……
灵帝一听，这主意不错，真能给朕减负啊！现在各地疯了一样地造反，朕早就有心无力啦，让这些州牧来跟朕一起扛天下，好歹能解燃眉之急！
于是，灵帝准了刘焉的奏，改刺史为州牧。马上开始实行！
前面我们说了刺史的官职，那么州牧，又是什么官呢？
简单地说，州牧就是州长，掌管一州的军政大权，它跟刺史有很大不同。刺史是监察官，只管官吏，不管行政，更不管军事。但州牧是各州的一把手，行政、军事、监察，啥都可以管，相当于现在的省长再加军区总司令，军政完全一体！本来，大汉朝是郡国制，没有州一级行政区，现在，州牧却成了郡太守的顶头上司，妥妥的封疆大吏。
灵帝的本意是想让地方力量更强，好自行对付叛乱，他也省点儿心。现在一有事就得中央想办法，他早就心力交瘁、青年早衰了，而且从目前趋势看，就算他有三头六臂，也摆弄不过来。话说灵帝这辈子，也实在够惊悚、够折磨的，当个乱世皇帝，真是逃不掉的凄惨悲摧啊。
改刺史为州牧，就像把天下分成了十几块大蛋糕，每个州牧分一块；又像把公家的地搞了承包，都分包给州牧，你们自己招兵，自己讨贼，自己搞钱，自负盈亏。不要啥都让朕来管，都来跟朕要……但不知灵帝想到没有，这会引发什么后果？或者他想到了，但已经顾不得，解决燃眉之急才最重要。