欧内斯特·海明威，被认为是20世纪最著名的小说家之一。他于1899年7月21日出生在伊利诺伊州芝加哥市的奥克帕克村。第一次世界大战中，年仅十八岁的海明威参加志愿救护队，担任红十字会的汽车司机，在意大利前线受了重伤，并救出一个意大利士兵。战后，他长期担任《星周刊》驻欧记者，总计撰写了八十八篇文章。他惜墨如金的写作风格也由此开始。
1926 年，海明威发表长篇小说《太阳照常升起》，这是他第一部成功的作品。他将新闻报道的写法引入《太阳照常升起》，创造了全新的极简主义文体。该书描写的是第一次世界大战以后一群流落巴黎的英、美青年的生活和思想情绪，因而被视为“迷惘的一代”的代表作品，海明威也被认为是“迷惘的一代”的代表作家。
1929年，海明威发表反战小说《永别了，武器》，这部小说使他跻身当时美国最顶尖的作家之列。作品以电文式的对话展开情节，简洁真切的内心独白，以及“风格化了”的口语，构成了独特的写作风格。此后他又陆续写出了《午后之死》《有者与无者》《丧钟为谁而鸣》等作品。
第一次世界大战结束后，海明威移居古巴，认识了老渔民格雷戈里奥·富恩特斯。1930年，海明威乘的船在暴风雨中沉没，是富恩特斯搭救了海明威。从此，海明威与富恩特斯结下了深厚的友谊，两人经常一起出海捕鱼。
1936年，老渔夫富恩特斯捕到一条大鱼，却在归程中被鲨鱼袭击，只带回一副骨架。同年，海明威在《老爷》杂志上发表了一篇名为《在蓝色的海洋上》的通讯，就是报道这件事的。当时这件事给了海明威很深的触动，并觉察到它是很好的小说素材。
1950年圣诞节后，海明威在古巴哈瓦那郊区的别墅里动笔写《老人与海》（起初名为《现有的海》），仅用时八周就完成了初稿。1952年9月，《生活》周刊刊出了《老人与海》的全文，总计售出了五百三十一万份之多，获得了评论界的交口称赞，亲友和读者们也纷纷来信祝贺海明威。后来出版的单行本也取得了惊人的销量。1953年，《老人与海》获得普利策奖。第二年10月，海明威摘得诺贝尔文学奖的桂冠。瑞典学员的授奖词是：“奖励其大师级的叙事艺术，新近体现在《老人与海》中，以及其对当代文体的影响。”