每个朝代都会涌现出一大批可歌可泣的爱国青年，但像苏武这种经历无数磨难依然初心不改的却世间少有。
在苏武生活的时代，汉朝与匈奴几乎是三天一小打、五天一大打。
俗话说，知己知彼，百战不殆。为了了解对手，汉朝与匈奴经常互派使者。
自古以来，两国交兵，从不为难使者。不过，匈奴人太不讲究了，一连扣留汉朝十几批使者。
汉朝便以其人之道还治其人之身，也同样扣留了匈奴大批使者。
且鞮（dī）侯单于即位后，由于地位不稳，他担心汉朝会到匈奴砸场子，为了向汉朝示好，便将扣留的汉朝使者一股脑全放了。
俗话说，来而不往非礼也。于是，汉武帝便任命苏武为中郎将，带着张胜、常惠等一百多人护送匈奴使者回匈奴，并且还给匈奴带了不少礼物。
且鞮侯单于是那种给点阳光就灿烂、给把梯子就上天的人。他见汉朝送了他很多礼物，还以为汉朝怕了他，所以嚣张得不行。
且鞮侯单于嚣张归嚣张，但并没有为难苏武等人。正当他打算派人护送苏武等人回国时，苏武手下的张胜却捅娄子了。
当时，身在匈奴的缑（gōu）王与虞常打算造反，并且想给汉朝送上一份大礼，便密谋劫持且鞮侯单于的母亲一起返回汉朝。
小贴士
缑王是匈奴人，此前曾投降汉朝，后来在与匈奴人作战的过程中因为兵败而投降匈奴。由于他与投降匈奴的虞常都不想继续待在匈奴，所以才决定组团造反。
虞常与张胜曾是好哥们儿。当虞常听说张胜身在匈奴时，便悄悄去拜访张胜，并对他说——
小贴士
卫律是谁呢？汉武帝为啥会憎恨他呢？其实，卫律是匈奴人，但他在汉朝长大，并且与音乐家李延年关系不错。多亏李延年的推荐，他才有机会出使匈奴。然而，正当他准备从匈奴回国时，李延年家因为犯了事被灭族，卫律担心受到牵连，便投降了匈奴，并且还帮助匈奴对付汉朝，因此被封王。所以，汉武帝对他恨之入骨。