《牡丹亭》梗概：南安府太守杜宝的独生女杜丽娘知书识字，在游园后触景生情，梦中遇到书生柳梦梅，与其共云雨之欢。杜丽娘醒后因思念柳梦梅抱病而亡。杜宝夫妇将其葬在后花园的梅树下，并修建梅花观安置其灵位。杜宝夫妇后奉圣旨离家，与叛军作战。恰逢柳梦梅进京赶考路上，留宿梅花观，杜丽娘的鬼魂与柳梦梅半夜相会。在杜丽娘的指引下，柳梦梅开棺，杜丽娘回生，柳、杜私订终身。杜宝平乱有功，但与太太甄氏失散，以为甄氏已死。柳梦梅战乱后只身找到杜宝，但杜宝不相信女儿复活，反认定柳梦梅妖言惑众，将其囚禁，并要将其问斩。这时柳梦梅中状元的消息传来，皇帝召见杜宝一家，认可了杜丽娘和柳梦梅的婚姻。杜宝也和甄氏团聚。
一、大观园与后花园
大观园是一座情爱的花园。
在这个花园里，发生了不少情爱故事。除了宝、钗、黛的感情纠葛，还有宝玉和袭人的初尝禁果，小红、贾芸的相思传帕，贾蔷和龄官的两厢痴愿，司棋和表哥的半夜**等等。
只怪这座园子太美、太浪漫，撩动了少男少女们的春心。
大观园里湖光山色，美丽如画，李纨形容它“秀水明山抱复回，风流文采胜蓬莱。绿裁歌扇迷芳草，红衬湘裙舞落梅”。黛玉形容它“名园筑何处，仙境别红尘。借得山川秀，添来景物新”。宝钗形容它“芳园筑向帝城西，华日祥云笼罩奇。高柳喜迁莺出谷，修篁时待凤来仪”。
这座大观园的原型到底在哪里呢？
对此红学家们众说纷纭，有人说它是金陵小仓山的随园，以前是曹家所建，后来辗转由清代学者袁枚买下；也有人说是在北京后海边上的一个园子，周汝昌先生则具体指向北京后海的恭王府；还有人说是北京的芷园、南京的明故宫、南京的织造府等等。