┃阅读指导┃
《无常》最初发表于1926年7月10日出版的《莽原》半月刊第一卷第十三期，发表时有一个副标题“旧事重提之五”。这篇文章也是作者在“三·一八”惨案后避难期间所写的，承接《五猖会》一文继续写迎神赛会中的无常形象。文章以饱受压迫的人民大众所塑造出来的活无常形象来表达出人民大众对统治者的憎恨与反抗，并借助对活无常形象的塑造来影射现实社会，批判北洋军阀政府的黑暗统治。
迎神赛会这一天出巡的神，如果是掌握生杀之权的，——不，这生杀之权四个字不大妥，凡是神，在中国仿佛都有些随意杀人的权柄似的，倒不如说是职掌人民的生死大事的罢，就如城隍和东岳大帝之类，那么，他的卤簿中间就另有一群特别的脚色：鬼卒，鬼王，还有活无常。
“无常”前面加一个“活”字，显示出与鬼卒、鬼王等鬼神的区别。
这些鬼物们，大概都是由粗人和乡下人扮演的。鬼卒和鬼王是红红绿绿的衣裳，赤着脚；蓝脸，上面又画些鱼鳞，也许是龙鳞或别的什么鳞罢，我不大清楚。鬼卒拿着钢叉，叉环振得琅琅地响，鬼王拿的是一块小小的虎头牌。据传说，鬼王是只用一只脚走路的；但他究竟是乡下人，虽然脸上已经画上些鱼鳞或者别的什么鳞，却仍然只得用了两只脚走路。所以看客对于他们不很敬畏，也不大留心，除了念佛老妪和她的孙子们为面面圆到起见，也照例给他们一个“不胜屏营待命之至”的仪节。
至于我们——我相信：我和许多人——所最愿意看的，却在活无常。他不但活泼而诙谐，单是那浑身雪白这一点，在红红绿绿中就有“鹤立鸡群”之概。只要望见一顶白纸的高帽子和他手里的破芭蕉扇的影子，大家就都有些紧张，而且高兴起来了。