┃阅读指导┃
本篇最初发表于1929年12月11日《白华旬刊》第4期。
朱自清祖籍浙江绍兴，出生在江苏东海，但却是在历史文化名城扬州长大的。在那里朱自清念私塾，上小学、中学，考大学，娶妻生子，时间长达十三年之久。因此，他把扬州当作自己的故乡，并把浓浓的思乡之情倾注于笔端。他的散文中也有许多篇的内容和扬州有关，如《说扬州》《我是扬州人》《冬天》《看花》等等。《扬州的夏日》也是其中的一篇，本篇主要描述了扬州的旖旎风光和风土人情。
扬州从隋炀帝以来，是诗人文士所称道的地方；称道得多了，称道得久了，一般人便也随声附和起来。直到现在，你若向人提起扬州这个名字，他会点头或摇头说：“好地方！好地方！”特别是没去过扬州而念过些唐诗的人，在他心里，扬州真像蜃楼海市一般美丽；他若念过《扬州画舫录》一类书，那更了不得了。但在一个久住扬州像我的人，他却没有那么多美丽的幻想，他的憎恶也许掩住了他的爱好；他也许离开了三四年并不去想它。若是想呢，——你说他想什么？女人；不错，这似乎也有名，但怕不是现在的女人吧？——他也只会想着扬州的夏日，虽然与女人仍然不无关系的。
作者采用欲扬先抑的写作手法，先说自己由于久居扬州，已对扬州没有太多“美丽的幻想”，为下文的转折作铺垫。
运用拟人的手法，点明了北方船的特点。
北方和南方一个大不同，在我看，就是北方无水而南方有。诚然，北方今年大雨，永定河，大清河甚至决了堤防，但这并不能算是有水；北平的三海和颐和园虽然有点儿水，但太平衍了，一览而尽，船又那么笨头笨脑的。有水的仍然是南方。扬州的夏日，好处大半便在水上——有人称为“瘦西湖”，这个名字真是太“瘦”了，假西湖之名以行，“雅得这样俗”，老实说，我是不喜欢的。下船的地方便是护城河，曼衍开去，曲曲折折，直到平山堂，——这是你们熟悉的名字——有七八里河道，还有许多杈杈桠桠的支流。这条河其实也没有顶大的好处，只是曲折而有些幽静，和别处不同。