我很高兴今天和你们一起，为争取自由，参加这次将永垂我国史册的最伟大的示威集会。
一百年前，一位伟大的美国人——今天我们就站在他的雕像下——正式签署了《解放宣言》。这项重要法令的颁布，如一座伟大的灯塔，照亮了当时挣扎于不义之火焚烤下的数百万黑奴的希望；它像欢快的破晓曙光，结束了黑人陷于囹圄的漫漫长夜。
然而，整整一百年过去了，我们却仍然得面对这个悲惨的现实：黑人依然得不到自由；整整一百年过去了，黑人依然被种族隔离的镣铐和种族歧视的锁链羁绊着，举步维艰；整整一百年过去了，在物质繁荣的汪洋大海之中，黑人却依然独自生存在贫穷的孤岛之上；整整一百年过去了，黑人依然在美国社会的阴暗角落里向隅而泣，在自己的土地上却依然流离失所。因此，我们今天来到这里，把这种骇人听闻的情况公布于众。
在某种意义上，我们今天来首都是为了兑现一张支票。我们共和国的缔造者在撰写美国宪法以及独立宣言的壮丽篇章时，就签署了一张支票，并规定每个美国人都有权继承。这张支票承诺，所有的人——不论白人还是黑人——都拥有不可剥夺的生存、自由以及追求幸福的权利。
显然，今天美国拒绝向她的有色公民承兑这张支票。美国拒不履行这项神圣的义务，却退给黑人同胞一张空头支票，一张标明“现金不足”的空头支票。但是，我们决不相信正义的银行会破产，我们决不相信这个国家装满机遇的巨大宝库居然会出现现金不足的窘况。因此，我们来兑现这张支票——兑现这张承诺一经要求将给我们以宝贵的自由和正义的保障的支票。此外，我们来到这个神圣之地，还为了要提醒美国，事情的解决已经迫在眉睫，再没时间让我们奢言冷静，或拿渐进主义当镇静剂了。现在是实现民主诺言的时候了；现在是走出阴暗荒芜的种族隔离深谷，踏上种族平等的阳光大道的时候了；现在是向上帝所有的孩子打开机遇大门的时候了；现在是把我们的国家从种族不平等的流沙中托起，安放在手足之情铸就的磐石之上的时候了。