魏明帝去世后，养子曹芳继承大统。临死前，魏明帝为曹芳找了两个助理：一个是司马懿，另一个是大将军曹爽。
曹爽是个一有权就容易膨胀的人。他能膨胀到什么地步呢？吃的跟魏帝一样，开的豪车、穿的衣服几乎跟魏帝同款，他甚至把司马懿给架空了。
司马懿知道此时不是跟曹爽硬碰硬的时候，便装病，不再上班打卡。
曹爽以为司马懿得了重病，行事更加肆无忌惮。
不过，曹爽仍担心司马懿是在装病，便派一个叫李胜的人去他家以探病的名义试探他。
一见到李胜，司马懿便来了一段即兴表演。
不知道天高地厚的李胜决定跟司马懿拼一拼演技。他本来要去荆州上任，却故意说成本州（即家乡所在的州）。
李胜的这种只适合跑龙套的演技，岂能斗得过堪比影帝的司马懿？所以，李胜并没有试探出司马懿是不是装病，反而还被司马懿给骗了。
李胜回去后，拍着胸脯对曹爽说——
从此以后，曹爽不再提防司马懿。
有一天，曹爽带着魏帝去城外的高平陵为魏明帝扫墓。司马懿趁机带人控制了京城。
其间，由于疏忽让曹爽的谋士桓范逃出了京城。大伙担心桓范会给曹爽出鬼点子，但司马懿却说——
随后，司马懿向曹爽承诺，只要他肯放弃兵权，准许他回家做个土豪；如果他胆敢扣留魏帝，按军法处置。
桓范劝曹爽挟持天子到许昌，然后征集天下兵马与司马懿对抗。
如果曹爽采纳了桓范的意见，司马懿还真未必能对付得了他，但曹爽并没有采纳。
曹爽自以为司马懿只想夺他的兵权，不想要他的命，所以立刻束手就擒。
让曹爽没有想到的是，不久司马懿便派人举报他谋反，然后将他杀了。至于桓范，也同样没有逃过被杀的命运。