中国有个成语，叫作盛极而衰。当资本主义在美国走向山之巅时，暗流一直在涌动。就像美国学者约翰·海恩斯在《柯立芝及柯立芝时代》的序言中所说的一样:“二十年代的繁荣存在一定的问题，但是虚假不是其中之一。”柯立芝繁荣之下，最大的暗流是贫富差距加大。
康涅狄格州立大学历史学教授马修·沃肖尔指出：“对金钱的追求，是‘美国梦’中不变的成分。”追求金钱与财富并不是什么坏事，如果美国几亿脑瓜一起开动，寻找创造财富的方法，将会迸发出怎样的力量？
问题的关键在于，在经济发展过程中，并不是所有人都享受到了经济发展的成果，一部分掌握资源的托拉斯赚得盆满钵满，而普通劳动者只能拿到一小部分。
穷人经济学的创始人亨利·乔治曾提出这样的疑问:“为什么伴随着经济增长的却是遍地贫困？为什么那么多的财富却没有使所有的人都过上体面的生活？为什么高度发达的生产力却没有大量的廉价商品？……”
乔治提出的问题，都在指向贫富差距。
在马克思看来，资本主义社会的生产资料掌握在少数资本家手中，普通劳动者为了生存，只能出卖劳动换取所需的生活资料。生产资料的所有制决定，在利益分配中资本家得到大部分收益，而劳动者只能得到维持自己及家人生存的一小部分，这就是所谓资本家剥削剩余价值的过程。
生产资料所有制已经决定了分配的天然不均。在经济发展过程中，贫富差距又是如何进一步拉大的呢？
首先，资本本性使然。获得更多财富的资本家并不是将所有财富全部消费，有一部分会再次进入生产领域成为资本，或者进入金融领域投资，获得资本利得。普通劳动者在初次分配中得到的少，而这些并不能称得上财富，因为大部分都会用来支付生活所需，剩余可支配资金少得可怜，他们很少或者根本不可能将财富以资本的形式进行投资，获得更多收入。