有没有想过这样一种情形：工地来了很多教授应聘搬砖小工，当你拿着硕士学位的证书去应聘清洁工时，老板嫌弃学历低而连简历都不看一眼，有人为了得到消防员的工作自己去放火……
如果你认为这是在讲笑话，那就大错特错。这一切都真实发生在大崩溃期间，更糟糕的是，现实的情况比这更严重。
经济学上有一个名为奥肯定律的术语，大致意思是经济增长与就业率正相关：经济发展好，就业率好；经济形势差，就业率低。
根据美国劳工联合会的统计数据，1930年10月的失业人数约为463.9万，1931年增加到777.8万人，1932年10月增加到1158.6万人，1933年初在1300万人以上。最严重的时期，美国的失业人口飙升到了1700万人，接近美国劳动力的三分之一。
亚当·斯密在《国富论》中对工资有过这样的阐述，在对工资的讨价还价中，劳动者处于劣势地位。按照他的观点，即便工人罢工，雇主仍可以继续生活，而很多工人的储蓄不能维持一周的生活，几乎没有人可以没工作生存一年。
这是正常的情况。在经济萧条时期，工人更没有议价能力。寻找工作的人，就像商品一样待价而沽。纪录片《1929大萧条》中有这样的片段，成群结队的男子集聚在工厂门口、汽车旁边，他们把自己会做的工种和要求的薪资写在胸前的牌子上，其中一块牌子上这样写道：“我懂3种手艺，说3门语言，奋斗了3年，有3个孩子，失业3个月了，但是我只想要一份工作。”
在大崩溃时期，即使幸运地找到了一份工作，薪资也会大幅降低。在《美国通史》一书中有这样的描述：底特律的布里格斯制造公司，只付给男工人每小时10美分，女工每小时4美分，还有调查355名芝加哥百货公司女职工的时薪，一半以上少于15美分，四分之一少于10美分，24人少于5美分；宾夕法尼亚州劳工部发现有锯木厂工人工资每小时为5美分，砖瓦厂工人为6美分，建筑业工人为7.5美分；而康涅狄克州劳工部统计有女童工每周的薪酬只有60到100美分。[4]