英国资本主义的发展过程实际上就是金融业与工业恶劣关系的历史。
盛极必衰，世界性强国的规律也一样，除了新人超强的“毁灭性创新能力”，前任霸主的自我陶醉也要对自己的命运负责，大英帝国的命运就是如此。
英国经济走下坡路伴随着金融模式的衰落而开始。与其他工业国家不同，英国的金融部门的规模相当大，而且在整个经济中扮演着非常重要的角色。威尔·赫顿认为，英国金融业缺乏对国内工业的长期资本投资是经济衰落的主要原因。他说：“英国资本主义的发展过程实际上就是金融业与工业恶劣关系的历史。”
资本的特征是追求收益，资本会衡量风险，但是，如果收益足够大，风险便可以对冲。对资本来说，不仅仅实体企业能带来收益，金融自己玩金融也能带来收益，而且这门生意更快、更高、更强。由于资本逐利的本性，对短期回报的看重远远优于长期回报，忽略工业部门的长期投资也就不足为怪了。
与严谨的工业工艺相比，金融更具备浪漫主义气质，而浪漫有时又是不可靠的。当时的英国就是这样，工业革命到达鼎盛之前，1720年英国曾发生过一场金融危机——南海公司泡沫危机，差点把刚刚兴起的工业革命扼杀于无形，就连伟大的牛顿都慨叹“我能计算天体的运行轨迹，却不能理解人类的疯狂”。
1711年，一个叫哈利·耶尔的商人成立了南海公司，南海就是今天的秘鲁和墨西哥湾。南海公司的营业范围是承担王室60万英镑的债务，作为报答，耶尔获得了南海贸易垄断权，英国政府永久性赋予该公司酒、醋、印度货、缫丝、烟草、鲸鳍的免税权。而且，在成立之初，南海公司已经取得了西班牙王室南大西洋领域贸易专营权。
南海，尽人皆知，蕴藏着数不尽的金银（假的），而且，西班牙已承诺放弃当地四个港口的征税权（也是假的）。