怎么就叫“桃叶渡”了呢？民间说，过去沿岸栽满了桃树，春风一来，就会把桃树的叶片纷纷扬扬地吹起，**落在河面上。往来两岸的人与河上行船的舟子看着随波**漾的桃叶，顺其意境，就叫它桃叶渡了。
东晋时候，书圣王羲之有个儿子，排行在七，叫王献之，字子敬。这位王献之可不得了，他是晋简文帝司马昱的女婿、晋安帝司马德宗的岳父。王献之书法入神，在书法史上与父亲王羲之并称“二王”。南北朝南梁书画理论家袁昂在《古今书评》里说：“张芝惊奇，钟繇特绝，逸少鼎能，献之冠世。”少负盛名、放达不羁的王献之与“桃叶渡”渊源颇深。清光绪年举人王家枚有一首《桃叶渡》，记述了王献之发生在桃叶渡的爱情故事。诗说：
桃叶渡头春漠漠，子敬风流谁继作。
珠箔半挂玉钩斜，临水家家开画阁。
玉箫金管打桨迎，如花女儿花灼灼。
纤腰戌削眉弯环，春衫称身身绰约。
玻璃之船鹦鹉杯，碧醴红粱随意酌。
晚霞衔山白日落，照脸明镫红晕薄。
燕燕莺莺啼尽春，往事而今化作尘。
渡头春水依然碧，只见桃花不见人。
这首诗讲的是民间流传的王献之与其爱妾桃叶的情深往事。两人相会的桃叶渡在两河之交，水流湍急，时有吓人的翻船之事。王献之对每每往返于秦淮河的爱人桃叶很不放心，总是亲自站在渡口迎送。这是个缺枝少叶的爱情故事，桃叶是哪儿的人？她为什么要经常来往于秦淮河？不得而知。我们只能从王献之与桃叶答和的《桃叶歌》里窥之一二。“桃叶复桃叶，渡江不用楫。但渡无所苦，我自迎接汝。”“桃叶映红花，无风自婀娜。春花映何限，感郎独采我。”王献之的“名人效应”让桃叶渡名声大噪，自那时起，桃叶渡成为历代名雅之士游金陵的必赏之地。