对日本投降以后美国在管理日本中所扮演的角色，美国人有充分的理由感到自豪。美国的政策是由8月29日无线电广播的国务院及陆海军部的联合指令确定，并由麦克阿瑟将军全权负责实施。这种自豪的原因，常常因为报纸和广播中充斥着带有党派之争的赞扬和指责而让普通人搞不明白，只有极少数通晓日本文化的人才能够正确判断目前美国既定的对日政策是否合理。
日本人投降时的一个重要问题是应该实行何种性质的占领。战胜国对现任政府甚至天皇是利用还是废除，抑或应该在美国军政府官员的指挥下实施各市各镇各村各地方的行政管理？在意大利和德国的做法是，在各地设立盟军临时政府，作为作战部队不可或缺的组成部分，把地方行政置于盟国行政官手中。在日本投降之日，那些太平洋地区的盟军临时政府的负责人仍期待在日本也采用这种占领模式。日本人也不知道自己还会保留多少行政权利。《波茨坦宣言》只是说“日本领土中由盟国指定的各点应被占领，以确保我们在这里的基本战略目标的实现”，“那些欺骗了日本人民并将其引上歧途去征服世界的人的权力和影响”必须永远消除。
国务院及陆海军部给麦克阿瑟将军的联合指令对这些事情作出了重大决定，该项决定得到了麦克阿瑟将军司令部的全面支持。日本战后的行政管理及重建工作由日本人自己负责。“最高司令官将通过日本国政府的机构及包括天皇在内的各机关行使其权力，只要能促进美国满意地完成其目标。日本政府将获准根据他（麦克阿瑟）的指令在内政事务中行使正常的政府职能。”因此，麦克阿瑟将军对日本的管理与盟国对德国或意大利的管理完全是两种性质。这个司令部完全是一个从上到下都利用日本各级官僚机构的组织。它的所有通告都发给日本政府，而不是国民或者各市县的市民。其任务是确定日本国政府的工作目标。如果某位日本大臣认为这些目标无法实现，他可以提出辞职，而如果他提的建议有道理，就可以按他的建议修改指令。