作为南宋时期的状元，张孝祥打小就是个神童，并且拥有两大“特异功能”：一、读书过目不忘；二、顷刻之间便能写出一篇数千字的满分作文。
不过，在二十三岁那年，张孝祥去京城参加科举考试中的最高一级考试——殿试时，差点与状元失之交臂。
这个后台强大的考生是谁呢？他就是大奸臣秦桧的孙子——秦埙（xūn）。
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为了帮秦埙考上状元，秦桧没少干缺德事。
爱国诗人陆游就曾经因为在考试中压秦埙一头而差点前程尽毁。
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起初，在类似于乡试的锁厅试中，秦桧曾暗示主考官将秦埙列为第一名，但主考官不吃秦桧那一套，将才华横溢的陆游排在了第一名，秦埙则成了第二名。秦桧本来就挺生气，不料到了第二年会试，主考官又把陆游排在了秦埙前面，秦桧这下受不了了，直接将陆游的名字从榜单上划掉，陆游就这样落榜了。要不是一年后秦桧便死了，陆游这辈子恐怕很难有出头之日。
在殿试时，秦桧指使主考官将秦埙内定为第一名，而张孝祥则成了第二名。
然而，就在秦桧的如意算盘即将得逞而张孝祥可能无缘状元的时候，没想到半路杀出来个宋高宗。
宋高宗在翻阅秦埙的试卷时，发现他作文里所写的内容全是秦桧曾经说过的话，没有一点新意。
然而，当宋高宗翻阅张孝祥的试卷时，却发现张孝祥的作文不但文采斐然，而且立意独特。
宋高宗当下决定将张孝祥钦定为状元，让秦埙做了第三名——探花。
秦埙没能高中状元，虽然跟张孝祥没有直接关系，但他依然把秦桧给得罪了。更加火上浇油的是，张孝祥的爸爸还跟秦桧的政敌走得非常近。
与此同时，张孝祥竟然还把秦桧的党羽也给得罪了。
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