“立冬交十月，小雪地封严。”这句民谚点出了小雪的时间特点和气象特点。时间特点是，小雪紧随立冬而来，立冬后天气越来越冷，半个月后就是小雪；气象特点是，立冬后空气变干的速度放缓，到小雪时甚至会稍微增湿一点，所以才有可能下雪。
一般年份，小雪节气在11月22日或23日，此时太阳抵达黄经240度。在小雪节气到来时，我国初雪恰好来到中原地区，也就是河北南部、河南、山东西部这一带，是古人居住生活的核心地段；而此时我国下雪的地方开始多于下雨的地方。因此，小雪也是最浪漫的节气之一，无数文人墨客争相为它填词写赋。
冬之愈深
小雪节气时，冬季风进一步南下，大陆干冷气团畅通无阻地直吹南海，南岭和武夷山再也抵挡不住西伯利亚的北风了。正如之前所介绍的，由于冷空气南下叠加了地形的势能，所以吹起来特别猛烈，南下的速度特别快，和夏季风缓慢地北上形成鲜明对比。和立冬节气相比，小雪时我国冬季向南来到长江边，入冬的部分省份甚至已经跨过长江，冬季的面积扩大了130万平方千米以上。
小雪时，新疆大部分地区、内蒙古、东北三省、山西北部、陕甘宁北部和青藏高原已全部进入隆冬，中午最高气温低于0℃是家常便饭；而华北平原、陕西关中平原等地区，日最低气温已经稳定低于0℃，日最高气温也很难高于10℃。这时如果有暖湿气流北上，高空500米以上的气温低于0℃，就会形成降雪，这就是“气寒将雪”。
与此同时，江南却还是秋天，广东和福建沿海、海南和台湾大部分地区还是夏天。当然，在冷空气的连续攻击下，这些地区的秋和夏也不堪一击、摇摇欲坠，即将在大雪、冬至、小寒和大寒中，逐步缩小它们统领的面积，江南的秋天甚至会完全消失。