我们的地球围绕太阳公转的时候，还以大约23.44°的倾角发生着自转。正是这个自转的倾角，使地球上有了一年四季的变化，使南北半球的季节几乎完全相反，同时，也为我们带来了二十四个节气。二十四节气虽与农时有关，但其本质与日照有关，因此，它与主要参考月亮变化的农历并不匹配，反而与较多参考太阳周期变化的公历日期基本吻合。
一年被分成了二十四个节气，意味着每个节气对应十五六天的时间，似乎有些粗犷。为了更加准确地体现季节变化，这十多天又被分成了上中下三段，每段大约五天，各选取一个代表现象，美其名曰“三候”。古代的一些文人阶层还弄出了对应的“花信风”，为每五天寻找一个代表花卉，流传至今。
不过，花信风一事并不像坊间所传那般起源自南朝宗懔的《荆楚岁时记》，而是源自南宋程大昌的《演繁露》。程大昌在书中摘录了南唐徐锴《岁时记·春日》里的一段话：“三月花开时，风名花信风。初而泛观，则似谓此风来报花之消息耳。按《吕氏春秋》曰：春之德风，风不信则花不成。乃知花信风者，风应花期，其来有信也。”遗憾的是，徐锴的这一著作已经失传，让人难以知晓书中到底还有没有更多的内容。但显然，其与今天所言的花期大不相同，而是指风，乃是风信——清明前后，开花时节的春风。
宋代也确实有了“二十四番花信”或“二十四番花信风”的说法，但仍无具体所指，如宋末周密有诗云：“禁烟时节燕来初，对此新晴 一壶。二十四番花信了，不知更有峭寒无。”将二十四番花信风具体化的是明代王逵的《蠡海集》，其从小寒开始，一直写到谷雨，自梅花始，终于楝花，为每个节气配备了三种花，共计二十四种。然而，清代王廷鼎则认为应该将花信覆盖至全年，于是对其进行增删，平衡四季，每月取两信，十二个月也凑出了二十四种花，但王廷鼎的观点并未产生太大影响。目前所说的二十四番花信风，主要是指王逵所归纳的春季植物开花的物候。