二十四节气是我们的祖先创造的一套知识和文化体系，它以科学为出发点，和太阳直射点、天文历法严丝合缝、不差分毫；每个节气的命名，又紧扣气候学和气象学，反映了季节转换、温度升降、降水多寡、天象变化等等，既有科学依据，又具文化意义。二十四节气不仅在我国耳熟能详，在日本、韩国等其他国家也广为人知。
有证据表明，早在三千多年前的西周，中华民族的祖先们就敏锐地察觉到，每天的太阳不一样高。他们发明出圭表来测量太阳高度，就这么测了好多年，祖先们总结经验：太阳每天有多高是有规律可循的。太阳到达一定高度时，总会有一些天气大事发生；这些大事发生的时候，庄稼长得就不一样了，该干活儿了。就这样，祖先们成功地把天文学、天气学、物候和农学联系起来，组成一套词库般的历法，告诉大家每年什么时候太阳会有多高，这时候天气会怎么样，庄稼会怎么长，该干什么农活儿，这就是二十四节气。西汉淮南王刘安组织编写的《淮南子》中，第一次系统地阐述了二十四节气，并把它归类在天文篇。
现在我们知道，二十四节气与地球绕太阳的公转严格对应。如果把地球绕太阳转的轨道看成一个圆，二十四节气正好把这个圆二十四等分，每个节气之间相隔十五度。所以说，二十四节气的出发点是如假包换的科学，具体说是天文学。它和阳历的日期能对上，和农历反而对不上，因为农历是阴阳历，因此说它是“农历二十四节气”是错误的。不过，二十四节气确实不仅仅是科学。每个节气都有优雅的名称，使我们联想到大美时节的画面和令人向往的意境，引无数文人骚客作诗赋词，泼墨挥毫，构成一个文化宝库。
譬如，提到清明节气，我们一定会想到“雨纷纷”。