初候，獭祭鱼。
二候，鸿雁来。
三候，草木萌动。
初候，獭祭鱼。
雨水的初候，是从动物的行动开始讲起。“獭”就是水獭，“祭鱼”就是捕鱼。水獭把捕到的鱼堆积在岸边，就像祭祀时陈列的供品。水獭开始捕鱼，说明了两个问题：一是江河湖面上的坚冰已经融化了大半；二是动物们都开始活跃起来。这是春天更近一步的象征。
二候，鸿雁来。
从小寒和大寒节气起，大雁就捕捉到了春之将来的气息，开始向北迁徙。而到了雨水节气，大雁从很热的华南，飞到开始回暖的江南，也就是坚冰融化的中原地区。
三候，草木萌动。
春的前进是全方位的，不仅有水里的“獭祭鱼”，天上的“鸿雁来”，更有大地上的“草木萌动”。不过相比前两者，草木萌动、万物生机盎然的时间要稍微晚一点，因为从降水增加到草木生长需要一个过程。