初候，桐始华。
二候，田鼠化为鹌。
三候，虹始见。
初候，桐始华。
桐，是指桐树；华，是“花”的通假字，在这里是“开花”的意思。每当清明节气前后，桐树会开出白色或紫色的花，提醒大家暮春已经到来。正如桃树开花让人想到惊蛰一样，桐树开花让人想到清明。
二候，田鼠化为鹌。
清明节气到来时，喜阴暗的田鼠往往会躲到洞穴里，而鹌鹑一类的小鸟开始出来活动，两种动物在人类面前转换了位置，好似“田鼠化为鹌”。
三候，虹始见。
虹是阳光通过细小水滴发生的折射现象。怎样才会出现这种充满细小水滴的空气呢？当然是下雨。而“雨纷纷”时的清明，正是一年中最早出现彩虹的节气。清明后，雨水越来越频繁，饱含水滴的空气越来越常见，彩虹出现的次数当然也会越来越多。