和雨水、谷雨等节气一样，小满是表征降水的节气，寓意在小满节气前后，江河湖泊开始涨水，变得“小满”。小满还有另一层含义，就是在这个时候，中原一带的小麦等作物开始灌浆，种子逐渐变得饱满，但因为还未完全成熟，不是“大满”，而只是“小满”。
小满节气一般在每年的5月21日前后，这个时间，正好是南海夏季风的爆发期。众所周知，我国是季风气候国家，夏季风代表高温、高湿、高能量。南海夏季风爆发时，我国的水汽量和降雨量都会上一个台阶，广东、广西开始进入降雨量最大的“龙舟水”阶段。可以说，小满节气和夏季风爆发、我国降水量的突增完美贴合。
小满之水
和小满密切相关的现象有两个，一是涨水，二是夏熟作物迅速成熟。其中，涨水是小满最突出的现象，也是最重要的表征。正如概述部分所说，小满的涨水和南海夏季风的爆发密切相关。每年5月中下旬，孟加拉湾、南海会突然吹起稳定的西南风，并涌上我国陆地。这种西南风的能量极为充沛，水汽也特别丰富，现代气象学上称之为“南海夏季风爆发”。
南海夏季风爆发前后，由于水汽疯狂涌入，变化剧烈，华南暴雨会急剧加大，往往伴有一场大范围的暴雨至大暴雨过程，而这场暴雨也会开启华南前汛期的第二阶段，民间俗称“龙舟水”。在2020年的小满节气前后，广东的特大暴雨如约而至，而且下了好几场，后面我们会详细介绍。
值得注意的是，虽然“龙舟水”是华南的专利，但小满节气前后，降水量增多并不是华南独有的。随着南海夏季风的爆发和北上，以及副热带高压的北抬，我国中东部的水汽明显增多，台湾省的梅雨，福建、江西、湖南、贵州的汛期也即将到来，长江流域、黄河流域的干热天气明显减少，降雨明显增多。由于夏季风携带的水汽和能量特别充沛，小满节气前后的强对流天气要比立夏时多得多。