一般每年的7月7日或8日为小暑。我国大部分地区开始进入一年之中最热的时段，除了青藏高原和其他高海拔地区外，人们往往都要穿短袖、短裤，依靠空调、电扇消夏度日。有关这段时期的称呼还有很多，譬如大家都熟悉的“三伏”，就发生在小暑节气后不久，并且贯穿大暑节气始终。
小暑和大暑节气期间，暖气团横行全国，冷气团龟缩到青藏高原上，主导我国的天气系统是副热带高压和大陆暖高压。在这“哼哈二将”的控制下，我国大部分地区的气温达到全年的最高峰，湿度也达到全年最大；这段时期，主雨带在我国不断北上，从南岭至武夷山一线到长江流域，再到淮河流域，最后到四川和北方。因此，这段时间也是我国的主汛期，降雨量多少对全年是旱是涝最为关键。这段时间还是我国台风登陆的第一个高峰期，“防台抗台”任务很重。
主要天气系统
副热带高压
副热带高压有两种含义，一种是地球常年存在的、控制南北半球副热带的高压带；另一种特指从太平洋伸展过来，夏季控制我国中东部的强大暖性高压。很显然，我们文章中说的是第二种。
太平洋副热带高压是我国夏季天气的“统领”，它控制的地方盛行下沉气流，往往是高温晴好天气；它的南北两侧是雨带，其中南侧雨带吹东风，水汽从太平洋吹向我国，常常出现台风；而北侧吹西南风，水汽从南海、孟加拉湾吹向我国，并和冷空气交汇在副热带高压北侧，形成我国的主雨带。从立夏开始，副热带高压就频繁踏上我国陆地，参与天气过程；到小暑、大暑，副热带高压就更加重要了。
因为在小暑和大暑，副热带高压主体已经向北跳上我国陆地，逐渐控制华南、江南、长江沿线和淮河流域。随着它的北跳，我国的主雨带从小暑时的沿江，跳到大暑时的北方；而海南、广西、广东、福建、台湾等地，逐渐处于副热带高压南侧，热带云团和台风袭击逐渐增多，台风强度逐渐加大。而在副热带高压控制下的江南、长江沿线和北方偏东地区，下沉气流越来越强，近地面吹起极为湿热的西南风，空气的温度、湿度都会大幅增长，进入一年之中最热的时候。