迄今为止，人们在解决梦的问题时所做的每一种努力都是直接涉及呈现在记忆之中的梦的显意。所有这些努力都致力于通过显梦来释梦，或不想释梦的话，则以显梦为基础对梦的性质做出判断。只有我们才着手考察一些新的问题。我们已在梦的显意和我们所要探求的结论之间介入一种新的精神材料：“即梦的隐意或梦念。”我们是通过梦念（dream-thought）而不是梦的显意来解释出梦的意义的。因此，我们面临一个前所未有的问题：即研究梦的显意与潜隐的梦念之间的关系，以及寻找后者变为前者的轨迹。
梦念与显梦就如同同一主题的一本书的两个不同译本。或更确切地说，显梦就如把梦念变成另一种表达模式，我们的任务就是通过比较原文和译文，发现其字符和句法规律。只要掌握了这些规律，梦的隐意就不难理解了。显梦就如一篇象形文字的手稿，其字符必须一个一个地译成梦念的语言。如果我们企图按其图像价值读这些字符，而不是根据它们象征关系去读，则必然会犯错误。假设我的面前有一幅画谜，它描绘的是一所房子，其屋顶上有一条船，一个孤立的字母，还有一个被砍了头的人在跑，等等。我可能会提出反对意见，说这幅画无论从总体上看还是从组成成分看，都不合逻辑。因为船不可能在屋顶上，没头的人也不能跑，人也不可能像画那样比房子还大。而且，如果整幅画是风景，字母在里面就不对劲了，因为自然中没有这种现象。相反，如果我们抛开对整个画面及其组成部分的批评，而代之以适当的字母和单词去代替每一个独立成分，我们就会得出这个画谜的正确判断。以适当的方式组合起来的字句就不再没有意义，而可以构成富于诗意的句子，很美而且很有意义。梦就如这样的画谜，而我们释梦的先辈们误把它当作一种图画的复合体，这样，梦自然就变成没有意义和没有价值的了。