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本文是弗洛伊德泛性论文化观的一部代表作。它集中论述了现代社会的性道德与文化的关系问题，强调了性的因素是现代社会文化危机、人的焦虑与神经症的主要根源，抨击了现代社会的性道德观，提出了改善文明与发展文艺的性本能升华作用说。
在埃伦费尔（Von Ehrenfels）新近出版的《性伦理学》（1907）中，作者对自然的和文明的性道德（sexual morality）作了区分。根据作者的观点，我们可对以上两者作如下的理解：自然的性道德指人类永久保持健康与效能的能力，而文明的性道德指旨在促使人类加强的生产文化活动。作者认为，只要比较一下人的内在特征与其文化成就的关系，二者的差异就可得到很好的说明。在对这一思想做更扩展的思考时我会向读者引介作者书中的观点，而我对作者观点的引用则仅仅作为我对该问题研究的起点。
可以设想，当文明的性道德占据主导地位时，个体的健康与效能会受到损害，而这种以牺牲自我为代价的损害若达到一定点则最终导致文化的目的本身也受到损害。埃伦费尔确实指出了这种性道德的一系列恶果，对于在西方占主导地位的这种性道德无疑应对这些恶果负责。虽然他也充分承认这种性道德对推进文明的巨大作用，但他同时也论证了改革的需要。在他看来，文明的性道德的特征表现为原本对女性的要求也带到了男性的**中：除了在一夫一妻制的婚姻当中，所有的**（sexual intercourse）都要受到禁止。然而，考虑到两性间的天性差异，男性的偶尔偷欢却受到了更轻的惩罚，从而导致了事实上男性的双重道德标准。一个接受了这种双重道德标准的社会怎能产生对“真理、诚实与人道的热爱”？若超过了一定限度，必使人变得伪善，对错误麻木不仁、自欺欺人。不仅如此，文明的性道德在炫耀一夫一妻制的同时，损伤了性的选择（selection by virility），其实，在文明人之间，由于人道与卫生的考虑，性的选择已降至很低水平，岂不知性的选择本身足以导致个体内在结构的改进。