在本书中，我试图阐述一下释梦问题。我认为这样做并没有超出神经症病理学（neuropathology）的范畴。心理学的研究表明，梦是许多变态心理现象之首，尽管其他如癔症性恐怖（hysterical phobia）、强迫观念（obsession）、妄想（delusion）等也属此类，但因为它们有实际意义，所以成为医生们所关注的问题。正如我们在以后的篇幅中会看到，梦没有类似的实际方面的重要性，但如果作为一种范例来研究则又颇具理论价值。无论是谁，如果不能解释梦相，就很难了解恐怖、强迫观念和妄想等，更不可能给病人进行治疗。
然而，形成这一论题重要性的原因也恰是本书因某些不足会受到批评的原因。本书中思路不连贯的地方很多，以致我常常不得不中断论述，这些地方一般是梦的形成问题与那些更具有综合性的变态心理学问题的相关点。对于这些问题我不拟在此书中讨论，如果以后有时间和精力，并能获得更多的资料，我会继续讨论的。
阐述中更多的困难是我在描述释梦过程中所选用材料的特殊性。在读此书时你会明白为什么不能引用那些已在文献中刊载过的梦，或来源不明的梦。可供我选择的只有我本人的梦或正在接受我精神分析治疗的患者的梦。但患者的梦也不能选择，因为患者形成梦的过程由于神经症特征的缘故而使梦变得更为复杂，这种变化是不利于作为释梦的例证的。而如果我选用自己的梦又不可避免地要将许多我私人的精神生活公布于众，这超出我的意愿，也可以说，超乎任何一个科学家在写作时所必须做的。当然，诗人不在此列。这样做虽然痛苦，但又不可避免。我不愿意放弃为我心理学发现提供证据的可能性，我已屈从于这种需要。当然，我也难以避免用省略或替代的手法隐去我有失检点的行为。尽管这样一来，例证的价值就会降低，我只希望读者能设身处地为我着想，并给以宽恕。另外，如果有人认为我的梦与他有了牵连，也请恕我有自由思想的权利——因为那只是梦而非真实生活。