原文
菩萨接在手中，抛将去，念个咒语，只见那刀化作一座千叶莲台。菩萨纵身上去，端坐在中间。
——《西游记》第四十二回
解说
天罡刀是一件组合型兵器，一共有三十六把，使用时随分随合，千万变化。三十六这个数字对应着星辰天象，道教中有三十六天罡星的说法，一星对应一神，《水浒传》里也有三十六天罡星的设定。
“罡”这个字，上面是一个“四”，下面是一个“正”，其代表的意义是心、身、言、行四个方面的“正”，分别是道正，德正，法正，智正； 体正，气正，精正，神正； 语正，声正，韵正，音正；行正，立正，坐正，卧正。所以天罡刀最大的特点也是“正”，固然以正气降妖伏魔，气概不凡。
天罡刀是托塔李天王的武器，《西游记》中收服红孩儿的故事里，全靠李天王的天罡刀出马，才让观音成功带走了红孩儿。观音先命木吒向其父李天王借来天罡刀，又念咒令它们变化成一座千叶莲台，自己坐在上面。让孙悟空去假意战斗，把红孩儿引到跟前，观音化作了金光，故意留下莲台。红孩儿一看，以为自己得胜，高兴地跳上莲台，可此时莲台却露出三十六柄刀尖，戳得红孩儿皮开肉绽，又封锁了他的神通，使他不能施法，只能乖乖束手就擒。最后红孩儿被观音带走做了善财童子，修成了正果。