山岩之上神农窟，仙藤灵蕊四时足。
烈山九井应犹在，年年子规催布谷。
传说炎帝之母有感于神龙而有孕，在烈山的石穴中诞下一个婴孩，婴孩的头上长着一对牛角，模样极似母亲梦中的神龙。他少年有志，对耕稼一事钻研甚深，亲手斫木制作耒耜，教万民农耕之术，因此被称作“神农”。
神农所处的时代，人皆茹毛饮血，多疾暴死，未有医药。于是神农不惜以自身性命做赌注，遍尝百草，了解其药性寒温，可否治病疗饥。然而受限于一人之力，神农便在田中祭祀天地，用一条赭鞭鞭打世间草木，由此可知天下植株平毒寒温之性。再将其分门别类，选佳禾灵药，除恶草毒花，代代相传，至有文字时便录为医药典籍，后世行医济世之人皆以神农为医药始祖。
因神农在烈山出世，其族人便称他为“烈山氏”；因他在姜水畔生长，便以“姜”为姓；因他以火德称王，诸多部族臣服，共同拜他为“炎帝”，他的臣子皆以火为官职之称。后来，炎帝与黄帝因政见相左，于阪泉之野展开一场大战，血流漂杵。神巫占卜之后，认为是炎帝失德，挑起了战端。最终，黄帝取得胜利，一统天下。炎帝虽败，其属下部众却逐渐与黄帝的部族相互融合，亲如一家。
如今，炎帝为南方火德之帝，执掌夏季月令与南方一万二千里的土地。