我写的这本书就是我前半生所走过的既肮脏又见不得人的一段丑恶经历。我之所以下定决心要把它写出来的主要原因，既不是“丑媳妇难免见公婆”的消极心情，更不是抱定了“破罐破摔”的自暴自弃心理，而是想从我这哭不得笑不得的“哈哈镜”——说得更确切一点，就是一面“照妖镜”，把我当年的这副丑恶原形**裸地展现在祖国人民的面前，来表达我向祖国人民低头认罪和忏悔的衷忱。同时，也为了要把我这前半生五十年来的一切真人真事，进行自我暴露，比较有系统地摊摆在大家面前，好从我的这段切身体验的新旧对比里，来看过去的反动封建专制制度，曾是怎样坑害人民和欺骗人民的东西；替封建统治者服务的“孔家店”学说和迷信透顶的宿命论以及专门麻醉人民迷惑人民的宗教等，又都是怎样一些杀人不见血的毒刀；帝国主义和资本主义制度以及封建统治阶级，又是怎样地狼狈为奸，怎样地摧毁人类幸福，妨碍人类社会的向前发展。此外，还可以在这一活生生的新旧对比中，看一看我们祖国现在的新社会制度，又是怎样地优越，怎样地和广大人民今后的无穷幸福生活血肉相连，怎样地把形形色色的邪魔恶鬼——当然我更是首先应该包括在内的了——用马克思主义的伟大科学真理，改造成为新人的事实经过。
我是在一九〇六年生于北京的一个封建贵族家庭中，从三岁起便当上了封建专制制度总崩溃前夕的清朝末代皇帝。一直到一九二四年我十九岁为止，就在这座“毁人炉”式的皇帝宝座上，把历代专制帝王所摆过的最高统治者的威风，都耍弄过，历代君王所享受过的吃人肉喝人血的骄奢安逸寄生生活，我也尝受过。就是在这种有形无形的腐蚀剂中，我一步步地僵冷了作为一个中国人的良心。辛亥革命以后，我还钻了资产阶级革命不彻底的空子，不安分地靠着“前清逊帝”的政治资本，不但虚糜了多少人民的血汗，在优待条件下，过着依然如故的“小朝廷”生活，并且还在“复辟”的歪风邪气中，危害过一次祖国人民的辛亥革命胜利果实。后来索性是每况愈下地勾结了祖国人民的凶恶敌人——日本帝国主义，当上了伪满执政和傀儡皇帝。不但给我祖国东北人民带来了不可估计的灾难，还使祖国六亿人民也直接间接地遭受了一千余万无可补偿的宝贵生命的牺牲和五百亿美元的财产损失。这一切一切更都是我百身莫赎的严重罪恶，我对于祖国人民真是无法抬起头来的。