1908年11月14日，年仅38岁的光绪皇帝去世。仅仅一天以后，统治了中国长达47年之久的慈禧太后也驾崩了。慈禧在弥留之际，立三岁的溥仪为皇帝，而溥仪的父亲载沣出任摄政王。载沣一上台，就以雷霆手段裁撤近畿各省的新军督练所，命各省新军归陆军部统辖，自封“代理统率陆海军大元帅”，将袁世凯所辖的北洋新军六镇中的四镇收归陆军部，成立了军谘处，控制了全国海陆军的调动之权，让两个弟弟载洵、载涛分管海军和军谘府，形成弟兄三人分揽军政大权的局面。
1908年12月初的一天夜里，马上就到年关了，摄政王载沣紧急召集了自己的弟弟七贝勒载涛过府，谁知载涛刚一进门，摄政王就说了一句让他大吃一惊的话。载沣想要从德国引进18门150毫米野战重炮和24到30挺马克沁式重机枪，要知道这在当时的中国以至亚洲国家，都是绝无仅有的武器。载涛听完一阵紧张，不知自己的哥哥要武器何用？载沣慢慢说出了自己的用意，他想要建立一支几万人的神秘军队，给这支部队最好的军装、最好的武器装备，而训练大臣不仅可以领薪水，还可以领公费饷银，薪水每月200两到1000两不等，而清末新军的总统领的薪水也不过600两，军队的名字就叫皇家禁卫军，载沣自命为禁卫军大统领，仅次于自己的训练大臣一职需要一个可靠信任的人来担任，他希望由弟弟载涛来担任。
载涛一听到这个军队的名字，顿感热血沸腾，他谈到了当年光绪皇帝手中只有守卫皇宫的侍卫亲军几十人，并没有掌控部队的指挥权。光绪帝正是因为手里没有一兵一卒，导致戊戌变法失败。载沣又说到自己当年在德国见识了德皇室的威严，以及皇室近卫军的精良剽悍，认识到皇室必须掌握兵权，而革新武备则是首要之事。