异花初绽
寒冬趴伏在大地上，久久不肯离去。谭沛思-沃洛尔煤矿公司的矿工为了改善井下作业条件举行了罢工。其实，矿工整体还是理智的，身体状态也还不错，因此情绪不算很糟糕；不过乡间已然笼罩了一层沮丧的气氛，这在有些人身上尤为明显。大街小巷都能看到一群群男人无所事事、无精打采地四处闲**。日子一周周地过去。矿工工会的代表已经开了好几次大会，牧师也都主持了多次祈福会，可罢工仍然没有结束。四处都人心惶惶的；街上老是能听到传令的钟声；煤矿公司的雇工也总是满大街地分发传单，明确地解释事态的进展；而大伙儿则是议论不断，话语中初时还是苦涩，继而就充斥着绝望和怨恨。学校开始供应早餐，教堂派发热汤，富裕的人家也会招待茶点，孩子们可乐坏了。但是我们却深知老人们过的是什么日子，也清楚女人们生活得又是多么困顿，只觉得呼吸的空气都冷冰冰的，毫无指望，满满都是悲伤和愁苦。
地主老爷的树林里和养兔场又有人开始偷偷打猎。安那贝尔英勇地保护着辖下的猎物。有个人据说在湿滑的路上跌了一跤摔伤了一条腿，在家里养着；可实际上那条腿是被树林里放置的陷阱弄伤的。后来，安那贝尔还抓到了两个人，他们被判处了两个月监禁。
高关庄两侧——即我们这边和艾伯维奇那边——的大门上贴了告示，声明擅闯车道或领地者将受到严惩。这些告示上很快糊上了泥巴，又被新的告示取代。
拉蒂穿着来思力送给她的黑色毛皮大衣从幽冥湖的街上走过时，街边那些闲晃的男人都愤怒地盯着她，话说得很是难听。她听在耳里，痛在心里。她继承了母亲的民主观念，因此竟然时时同自己的恋人激烈地辩论。
后来她试着跟来思力讨论这次罢工。来思力带着高高在上的姿态微笑着听她说话，然后跟她说她不懂，说女人总是容易感情用事，仓促间得出结论；而男人则会通盘考虑问题，然后才做出决定——不是草率冲动地，而是认真地、经过周密思考之后才做出正确的决定。当然，女人本来也不需要懂这些事，做生意可不是女人能干的；事实上，女人的使命那肯定是比做生意高尚多了，等等，等等。可惜，拉蒂可不吃他这套哄。