梁衡
这本书从1984年初版到现在，不觉已过了三十一个年头。这期间共出过电子工业版、人民教育版、北师大版、湖北少儿版、香港版、台湾版、连环画版等十七个版本，这次再版算是第十八版了，至于重印的次数已很难统计清楚。在头版序里我曾说过，本书只是一层薄薄的糖衣，想不到这一点甜味竟然三十年不散。值此又新版之际，谨向热情的读者表示深深的谢意。
此书写作的本意是想缓解青年人，特别是在校学生的读书之苦。一个人从小到大以至成人，一是长身体，二是长知识。因此社会才设了小学、中学，进行必需的教育。因为我小时候也备尝学数理化之苦，就想换一个方法来向青年人讲述通常教师们在课堂上板着脸讲，在考场上瞪着眼睛考的科学知识。知识既然如饭一样是一种必不可少的东西，我们也就应该如品美食一样快乐地学习。我想为读者找回这份乐趣。但是在写作过程中我深为科学家的敬业精神和治学精神所感动，同时又为他们的聪明才智所折服，于是就渐渐倾注进了自己的感情和思考。在乐趣之外增加了情和理，尽量表现他们的献身精神和治学方法。现在想三十多年来读者还忘不了这本书，大概是因为这三点：一是科学知识本身的魅力；二是科学家人物故事的吸引力；三是科学家的治学方法。知识、人物故事和方法，这正是贯穿本书的三条红线。三线交织，既不同于虚构的小说，也不同于刻板的教科书，也不是纯粹的方法论，在教育、科学、文学三边地区填补了一块空白。
随着近年来科学的发展，这次再版在内容和文字上又做了一些修订，侧重了对治学方法的提示。另外又增加了插图，改革了版式，力图在形式上更美一些。
2015年5月5日