——电的本质的发现
上回说到法国化学家拉瓦锡被推在断头台上，虽有许多人求情，可那把无情的大铡刀还是从空而降，这位现代化学的创始者便人头落地。自拉瓦锡死后，他开创的化学事业就和电的发现与研究连在一起，所以我们现在先来补讲一个电的故事。
话说1750年5月，英国皇家学会突然收到一篇论文，说天上的雷电和我们在实验室里摩擦产生的电是一回事，还列举了十二条相同处，如放光、有声、能点燃易燃物、能杀伤动物等等。还说到电是通过金属的尖端释放传递的，因此为使建筑物免遭雷击，可以在屋顶上装一个尖头铁棒，再以金属线接地，电就被引入地下。那皇家学会的会员们都是天文、力学、数学方面的专家，他们研究的是那些高深的题目，那时化学还是刚刚起步，这电学也还不算一门学问呢。学会秘书看着这篇文章想，这大概又是什么江湖骗子的法术。再一看作者，是一个十分陌生的名字。寄出地址呢？美洲的宾州。秘书不看犹可，一看随即“啪”的一声扔到纸篓里去了。
读者，你知道为什么这样？原来那英国当时正称霸世界，无论政治、经济、科学各方面它都不把别人看在眼里。当时的世界上根本就还没有个美国。美洲大陆原是印第安人在这里世代居住，1492年哥伦布发现这块新大陆，英国便立即派来了探险队。1607年英国又向这里派遣了第一批移民，开始在这里霸占殖民地。就说秘书刚才看到的宾州吧，它原来哪有什么名字，不过是一块荒地。1681年英王查理二世将这块土地赐给一个叫威廉·宾的业主，由此得名。连这种半开化的地方也配向皇家学会送科学论文？这文章能进皇家学会的纸篓也就算它高攀了。
你知道这个大胆送论文的人是谁？他叫本杰明·富兰克林（1706—1790年）。当时他虽然名不惊人，可后来他倒成了电学的开山鼻祖。这人聪明绝顶而又极有志气。小时因家贫不能上学，就跟着开印刷所的哥哥当学徒，这倒使他有机会读到许多最新的书。他见几个大人写稿办报，自己也就写了稿子，晚上悄悄投到哥哥的门缝里，署名却是莎伦丝·多古德夫人。有一段时间这些文章天天见报，人们天天议论这才华横溢的夫人，却不见她来领稿酬。他后来大了就独立办报、办厂，但是他的聪明才智还是多得无处释放。