——钾、钠等新元素的发现
上回说到伏打发明伏打电池组后正在巴黎兴冲冲地当众表演，突然有人来传，说拿破仑后台有请，一时不知吉凶。伏打收拾了摊子忐忑不安地来到后台休息室。谁知一进门，那威名赫赫的小个子将军倒突然立正向他行了一个军礼，并大声宣布：“你为科学事业干出了伟大的业绩，我宣布授予你侯爵封号，任命你为意大利王国的上议员。”伏打一时不知是忧是喜，他那个装满电学知识的脑袋半天也没转过弯儿来。
读者要问，这拿破仑是法国人，怎么有权任命意大利的议员？原来在1797年拿破仑亲自率领军队灭掉了意大利旧政权，自己重新扶植了一个傀儡政府，他当然是太上皇了。不过这拿破仑有一点不错，就是很重视科学家。他创办新式学校，聘请著名学者任教，甚至还有些科学家在政府担任了要职，如数学家蒙日任海军部长，数学家拉扎尔·卡诺任陆军部长，化学家克鲁阿担任火药局长、教育部长等。
再说这伏打发明了电池组，开辟了电化学，这条路一拓开便有人大步走来。这人就是戴维（1778—1829年）。
戴维出生在英国沿海小城盘森斯的一个木匠家庭，小时候他是一个出名的浪子。父母指望他能成才，好改换门庭，就送他到学校去读书。不想小戴维虽十分聪明，就是不肯在书本上花力气，他每天左边口袋装着鱼钩鱼线，右边口袋装一只弹弓，就是早晨上学前也常要跑到海边打几只鸟，钓几条鱼，所以经常迟到。而且有时正上着课，他就悄悄将口袋里的鸟放出来，学生们便一窝蜂地去扑鸟。老师也知道戴维这个罪魁，所以他一迟到就气得先提住他的耳朵厉声训斥几句，追问又去干什么坏事，并没收了他口袋里心爱的弹弓、鱼钩、小鸟等物。这天戴维又迟到了，两个口袋鼓鼓囊囊，疯了似的冲进教室，正要向自己的座位上奔去。老师厉喊一声：“戴维！又到哪里闯祸去了！”说着上来一只手将他的耳朵提起。谁知戴维向他鼓了鼓小眼睛，一句话也不答。老师受到学生的如此蔑视大伤面子，就更提高嗓门吼道：“把口袋里的东西掏出来！”